【世界獨(dú)家】廈大團(tuán)隊(duì)找到新靶點(diǎn),解救“困在時(shí)間里”的人
王鑫(左)與團(tuán)隊(duì)成員在實(shí)驗(yàn)室里討論。 受訪者供圖
在全球范圍內(nèi),每3秒就會(huì)新增一名阿爾茨海默病患者;而在我國,阿爾茨海默病患者已約有1000萬人。這種病俗稱“老年癡呆”,表現(xiàn)之一是認(rèn)知障礙,患者也被稱為“困在時(shí)間里”的人。
(相關(guān)資料圖)
100多年來,科學(xué)界和醫(yī)學(xué)界持續(xù)尋找阿爾茨海默病的有效療法,但由于療效、副作用和其他挑戰(zhàn),研究進(jìn)展并非一帆風(fēng)順。
如何解救“困在時(shí)間里”的人?近日,廈門大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所、細(xì)胞應(yīng)激生物學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室王鑫教授團(tuán)隊(duì),在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然·神經(jīng)科學(xué)》上發(fā)表了他們研究的最新成果,提出了阿爾茨海默病的治療新靶點(diǎn)β2-微球蛋白。
此前,在今年3月,王鑫團(tuán)隊(duì)在國際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》上發(fā)表研究論文,提出β2-微球蛋白可能參與唐氏綜合征等多種認(rèn)知障礙疾病的發(fā)生發(fā)展。
團(tuán)隊(duì)的一系列研究,為破解阿爾茨海默病療法的理論謎團(tuán)帶來了曙光。
被“忽略”的β2-微球蛋白
王鑫團(tuán)隊(duì)的新發(fā)現(xiàn),要從唐氏綜合征的研究說起。
β-淀粉樣蛋白在腦內(nèi)堆積,被認(rèn)為是導(dǎo)致阿爾茨海默病的主要病因。而學(xué)術(shù)界早已確認(rèn),唐氏綜合征患者隨著年齡的增加,患阿爾茨海默病的概率比一般人群高得多。
研究表明,唐氏綜合征患者的細(xì)胞中多了一條21號(hào)染色體,該染色體上正好有負(fù)責(zé)生成淀粉樣蛋白的基因。
“唐氏綜合征患者到40歲時(shí),大腦就會(huì)和阿爾茨海默病患者的大腦非常相似,比如出現(xiàn)淀粉樣斑塊;到了60歲,近75%的唐氏患者最終發(fā)展成了阿爾茨海默病。”王鑫說。
在海外留學(xué)時(shí),王鑫便對(duì)唐氏綜合征的致病機(jī)制有了研究興趣。2015年,他回國建立實(shí)驗(yàn)室,專注于解析唐氏綜合征和阿爾茨海默病之間千絲萬縷的聯(lián)系。2017年,王鑫團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)對(duì)唐氏綜合征至關(guān)重要的病理因子——β2-微球蛋白。2018年,團(tuán)隊(duì)“兵分兩路”,一隊(duì)繼續(xù)解析β2-微球蛋白在唐氏綜合征中的作用,另一隊(duì)則同步開展了β2-微球蛋白對(duì)阿爾茨海默病的致病機(jī)理研究。
有此思路,亦是因?yàn)榻?0年來,靶向清除β-淀粉樣蛋白的藥物研發(fā),失敗率驚人,促使王鑫嘗試尋找其他的替代靶點(diǎn),而對(duì)唐氏綜合征的研究給了他很多靈感。當(dāng)王鑫檢索β2-微球蛋白的信息時(shí),吃驚地發(fā)現(xiàn),這竟然也是一種淀粉樣蛋白。
β2-微球蛋白被忽略,可能是因?yàn)樗ǔT诖竽X之外的疾病被提及,如肝炎、腎炎、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和免疫性疾病等。“大家并沒有意識(shí)到,在大腦中,β2-微球蛋白也是個(gè)潛在的阿爾茨海默病‘參與者’?!蓖貊谓忉尩馈?/p>
這是一條全新的賽道。“β2-微球蛋白或許是繼β-淀粉樣蛋白后,尋找阿爾茨海默病的治療方案的關(guān)鍵切入點(diǎn)。”王鑫希望,通過挖掘唐氏綜合征致病機(jī)理這個(gè)“寶藏”,從中找到可能同時(shí)治療兩種疾病的方法。
小鼠的“水迷宮”實(shí)驗(yàn)
β-淀粉樣蛋白和β2-微球蛋白均是阿爾茨海默病的關(guān)鍵因素,但摸清二者之間的關(guān)聯(lián)性,卻讓王鑫團(tuán)隊(duì)苦惱了兩年多時(shí)間。
剛開始,他們也走了不少彎路。在阿爾茨海默病模型小鼠腦中,β2-微球蛋白是否僅僅增加了淀粉樣蛋白斑塊?類似這樣的實(shí)驗(yàn),王鑫團(tuán)隊(duì)在小鼠身上做了一輪又一輪。
直到2021年,機(jī)械性的實(shí)驗(yàn)令王鑫如夢(mèng)初醒:或許,β2-微球蛋白并非只是簡單增加腦中β-淀粉樣蛋白含量,而是二者“共謀”,如同“腦海中的橡皮擦”一樣,擦除了記憶……
實(shí)驗(yàn)室里,小鼠給了他們振奮人心的答案。
兩組小鼠在“水迷宮”里接受“考題”——它們被放置在水中,需要自行找到水面上的平臺(tái)休憩。游泳對(duì)它們而言原本并非難事,健康的小鼠經(jīng)過訓(xùn)練,能夠根據(jù)顯眼的標(biāo)志找到相對(duì)應(yīng)的平臺(tái)。
實(shí)驗(yàn)中,一組小鼠的腦里被去除了β2-微球蛋白,另一組則是正常小鼠。當(dāng)注射β-淀粉樣蛋白到小鼠腦中后,前者的學(xué)習(xí)記憶不受影響,后者卻找不到上岸的路了!
“這意味著,β-淀粉樣蛋白和β2-微球蛋白的結(jié)合,產(chǎn)生了非常強(qiáng)的神經(jīng)毒性。”王鑫說。
而患有阿爾茲海默病的模型小鼠,因?yàn)閷W(xué)習(xí)記憶缺陷,無論經(jīng)過多久的訓(xùn)練,都無法上岸,即無法通過行為學(xué)測(cè)試。
因此,王鑫團(tuán)隊(duì)又開展了這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn):通過靜脈注射抗體藥物,清除阿爾茲海默病模型小鼠血液中的β2-微球蛋白,患病小鼠也能達(dá)到普通小鼠的學(xué)習(xí)記憶水平,終于自行上岸了!
“也就是說,之前我們都以為,淀粉樣蛋白產(chǎn)生神經(jīng)毒性是β-淀粉樣蛋白的‘獨(dú)角戲’,實(shí)際上是β-淀粉樣蛋白和β2-微球蛋白的‘雙人舞’!”王鑫說。
對(duì)抗“腦海中的橡皮擦”
小鼠的“水迷宮”實(shí)驗(yàn),是王鑫團(tuán)隊(duì)從行為學(xué)得到的證據(jù)。團(tuán)隊(duì)還從病理學(xué)、分子與細(xì)胞生物學(xué)等層面,全面研究了β2-微球蛋白在阿爾茨海默病中的功能。
團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),接受靜脈注射較少量抗體藥物的小鼠,其腦內(nèi)淀粉樣斑塊顯著減少;不僅如此,它們的神經(jīng)突觸鏈接強(qiáng)度顯著增加了?!巴挥|是神經(jīng)細(xì)胞間聯(lián)絡(luò)的橋梁,數(shù)量愈多代表神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)連接愈緊密,愈不容易失智?!蓖貊握f。
長期以來,學(xué)術(shù)界和制藥企業(yè)僅針對(duì)β-淀粉樣蛋白展開了海量的研究,而β-淀粉樣蛋白幾乎只存在于腦部。“為防止有害物質(zhì)從血液中進(jìn)入大腦,人腦中有一種特殊的膜狀結(jié)構(gòu)叫‘血腦屏障’,如同‘護(hù)城河’,把大分子藥物(如抗體)牢牢擋在外面。”王鑫說,要想腦部藥物達(dá)到治療濃度,通常需要加大用藥劑量。
但大劑量抗體注射,一方面為患者帶來昂貴的治療費(fèi)用,另一方面也會(huì)引發(fā)腦炎和腦出血等嚴(yán)重不良反應(yīng)。
β2-微球蛋白則不然,它可以在血液和腦部之間“穿梭自如”,清除它不必再大費(fèi)周章。只需要清除血液中的β2-微球蛋白,就可以達(dá)到作用于腦部的目的,避免了更多不良反應(yīng)。
“β2-微球蛋白是我們免疫系統(tǒng)中一個(gè)很重要的蛋白,不能只是簡單清除掉。”王鑫團(tuán)隊(duì)還在繼續(xù)努力,試圖在不影響免疫功能的情況下,尋找干擾β-淀粉樣蛋白與β2-微球蛋白結(jié)合的方法,達(dá)到安全治療的目的。
值得一提的是,王鑫團(tuán)隊(duì)的這一發(fā)現(xiàn),重新檢視了淀粉樣蛋白學(xué)說,并對(duì)β-淀粉樣蛋白的神經(jīng)毒性理論作出了重要的補(bǔ)充。
“就好像頭痛不一定醫(yī)頭,遠(yuǎn)水也可以救近火。”王鑫說。(記者 林霞)
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